左宗棠在上总理衙门书中，就明确提出了先北后南，首攻乌鲁木齐的战略方针：“就兵事而言，欲杜俄人狡谋，必先定回部﹔欲收伊犁，必先克乌鲁木齐。如果乌城克复，我武维扬，興屯政以为持久之谋，……即不遽索伊犁，而已隐然不可犯矣。