答案:空想社会主义是指1516年~19世纪中叶之间社会主义发展的不成熟阶段。1516年托马斯·莫尔所著《乌托邦》一书的出版是空想社会主义诞生的标志。空想社会主义从莫尔开始到19世纪中叶欧文时期达到顶峰,其间经历了300多年的时间,大体上可分为三个时期,这三个时期大致又与西欧资本主义发展的家庭手工业简单协作、手工工场和机器工业这样三个时期相对应。空想社会主义对资本主义的揭露与批判,提供了后人研究资本主义早期发迹史的极为珍贵的历史文献资料,也提供了启发工人阶级觉悟的极为宝贵的思想材料。同时,空想社会主义者在分析和研究人类社会发展史的过程中,在猜测和论证未来社会的基本原则的过程中,提出了许多进步的、合理的思想或思想萌芽。但是,空想社会主义也存在一定的局限性,如否认历史发展的必然性,宣扬天才论和英雄史观;看不到人民群众的力量;脱离阶级斗争等。