现今地球周围存在着地磁场，地质历史时期的地球周围也同样存在着地磁场称古地磁场。岩石在其形成的过程中因受当时古地磁场的磁化可以获得磁性，磁化的方向与古地磁场方向一致。岩石在形成过程中所获得的磁性称为天然剩余磁性或化石磁性，但这种化石磁性并不稳定，今天我们需要慎重判断化石磁性。