答案:云计算(Cloud Computing)是分布式处理(Distributed Computing)、并行处理(Parallel Computing)和网格计算(Grid Computing)的发展延伸。云计算依赖于互联网进行数据交换传输,它的基本原理是,通过使计算分布在大量的分布式计算机上,而非本地计算机或远程服务器中,让用户能够将资源切换到需要的应用上,根据需求访问计算机和存储系统。简单的说,云计算就是用户可以将数据存在网上—远程的数据中心,需要的时候,只要通过互联网连接至数据中心便可以对数据进行浏览、操作。云计算的主要特点有:1)云计算提供了最可靠、最安全的数据存储中心,用户不用担心数据丢失、病毒入侵等问题;2)云计算对用户端的设备要求低,使用方便;3)云计算能够实现不同设备间的数据与应用共享;4)云计算为用户使用网络提供了几乎无限多的可能,为存储和管理数据提供了几乎无限多的空间,也为用户完成各类应用提供了几乎无限强大的计算能力。随着网络技术的发展,云计算的应用将越来越广泛,也必将对GIS领域产生深远的影响。在GIS中,云计算的主要功能在于数据的存储、维护以及共享。有了云计算,用户就不再需要大容量的存储设备来存储数据,也不需要对软件进行维护与更新,所有这些都可以由云计算的服务供应商来完成。另外,云计算提高了用户操作系统的运行速度,这为GIS用户处理数据以及相关内容的操作节约了时间。云计算与GIS的结合,定会将GIS推向一个崭新的发展阶段。